Tamil proverbs

Aatril pottalum alandhu podu

• ஆற்றில் போட்டாலும் அளந்து போடு
• Even when throwing in the river, measure what you throw
• Think before you spend your resources (or) Be just before you are generous.

Aazham paarkamal kaalai vidadhe

• ஆழம் பார்க்காமல் காலை விடாதே
• Don't step in the river without knowing its depth.
• Look before you leap.

Aazhaakku arisi, moozhaakkup paanai, mudhaliyar varugira veeraappap paarum

• ஆழாக்கு அரிசி, மூழாக்குப் பானை, முதலியார் வருகிற வீறாப்பப் பாரும்
• Half an ounce of rice, a quarter ounce pot. But look at the false pride of the mudhaliyar.

Ainthil Valayaathathu Aimbathil Valayaathu

• ஐந்தில் வளையாதது ஐம்பதில் வளையாது
• What won't bend at five will not bend at fifty (literal)
• You can't teach an old dog new tricks.

Agathin Azhagu Mugathil Theriyum

• அகத்தின் அழகு முகத்தில் தெரியும்
• The beauty of the soul is shown in the face (literal)
• Face is the index of the mind.

Arai koththarisi anna dhaanam. Vidiya vidiya maela thaalam.

• அரை கொத்தரிசி அன்ன தானம் . விடிய விடிய மேள தாளம் .
• Half a pot of rice is given as charity. But the announcing drumming is done all night.

Aadath thireyathaval medaii konal enralaam

• ஆடத் தெரியாதவள் மேடை கோணல் என்றாளாம்
• She who cannot dance says the stage is imperfect (literal)
• A bad workman blames his tools.

Adi mel adi vaithal ammium nagarum

• அடி மேல் அடி வைத்தால் அம்மி்யும் நகரும்
• If you keep hitting it, even the ammi will move. (Ammi is a large grind stone usually not moved from its position) (literal)
• Try and try till you succeed.

Arukka maattaadhaan kayyil 58 aruvaalam

• அறுக்க மாட்டாதான் கையில் 58 அரிவாளாம்
• The one who does not know to cut has 58 sickles in his hand. (literal, sarcastic)
• The man is more important than the tools.

Aakkap porthuavanukku aarap porukkavillai'

• ஆக்கப் பொறுத்தவனுக்கு ஆறப் பொறுக்கவில்லை
• He could wait for the food to be cooked, but couldn't wait for it cool down (literal)
• You waited this much, wait just a bit more.

Aarellaam paalaaip ponaalum naai nakkiththaan kudikkum

• ஆறெல்லாம் பாலாய்ப் போனாலும் நாய் நக்கித்தான் குடிக்கும்
• Even if a river flows with milk, a dog can take in only one lick at a time (literal)
• What one learns is limited by ones capacity to take in (understand).

Aarina kanji pazhankanji

C

Ciru nunalum than vayal kedum

• சிறு நுணலும் தன் வாயால் கெடும்
• Even the tiny frog is spoilt by its mouth (literal) - because its noise invites snakes.
• Know when to keep quiet.

• Aadu maadu illathavan adai mazhaiku raja.
• ஆடு மாடு இல்லாதவன் அடை மழைக்கு ராஜா

E

erumbu oorak kallum theyum

• எறும்பு ஊரக் கல்லும் தேயும்
• Even ants can wear out a rock (literal)
• Persistence never fails

Ettuch churaikkai kuttukku uthavathu

• ஏட்டுச் சுரைக்காய் கூட்டுக்கு உதவாது
• A picture of a vegetable can't be used in a koottu ('koottu' is a sort of stew made with vegetables and lentils) (literal)
• Bookish knowledge is no match for real experience.

I

innaa seithaarai oruththal avar naana nannayam seithu vidal

• இன்னா செய்தாரை ஒறுத்தல் அவர் நாண நன்னயம் செய்து விடல் (திருக்குறள்)
• Make a wrong doer feel shy, by doing him a favour. (Source: Thirukkural)
• If others harm you, do good unto them, so that they are shamed into realizing their mistakes.

izhavukku vanthaval thaliaruppala?

• இழவுக்கு வந்தவள் தாலியறுப்பாளா?
• A lady who came for a condolence wouldn't cut off her thali (literal) - thali signifies marital bond, and it is cut off only when the husband dies. A lady attending a funeral can't become a widow herself.
• The problems of a person cannot be shifted to others.

K

kudigAran pEchchu vidinjA pOchu

• குடிகாரன் பேச்சு விடிஞ்சா போச்சு
• A drunkard's words are gone by the next dawn.

kAkkaikum than kunju pon kunju

• காக்கைக்கும் தன் குஞ்சு பொன் குஞ்சு
• Even a crow thinks its child is golden.

kadugu ciruththAlum kAram kuraiyAthu

• கடுகு சிறுத்தாலும் காரம் குறையாது
• Thee mustard might be small, but that doesn't remove its spicyness (literal)
  • Don't measure the worth of a person by their size/shape

kAtrulla pOthe thootrikkol

• காற்றுள்ள போதே தூற்றிக்கொள்
• Make hay while the sun shines.

kattradhu kai maN aLavu, kallAthathu ulagaLavu

• கற்றது கைமண் அளவு, கல்லாதது உலகளவு (ஔவையார்)
• What is learnt is a handful of sand, while what is unknown is the size of the world. (Source: Avvaiyar)
• Known is a drop unknown is an ocean

Kattikkodutha saappaadum sollikkodutha vaarthaiyum pala naal thaangathu

• கட்டிக்கொடுத்த சாப்பாடும் சொல்லிக்கொடுத்த வார்த்தையும் பல நாள் தாங்காது
• Packed food and words of wisdom from others don't last more than a few days.
• Self-reliance lasts longer than depending on others.

kUzhukkum Asai meesaikkum Asai

• கூழுக்கும் ஆசை மீசைக்கும் ஆசை
• You can't drink thick porridge if you want to keep your mustache clean.
• Can't have your cake and eat it too.

kuppura vizhundhAlum meesaiyil man ottavillai

• குப்புர விழுந்தாலும் மீசையில் மண் ஒட்டவில்லை.
• I fell flat on my face, but there is no dust on my mustache (literal)
• Saving face after an insult.

gAna mayilAdak kaNdirundha vAn kozhi, thaanum adhuvAgap pAvithu than pollach chiRagai virithu AdumAm

• கான மயிலாட கண்டிருந்த வான்கோழித் தானும் அதுவாகப் பாவித்துத் தன் பொல்லாச் சிறகை விரித்து ஆடுமாம்
• A turkey, seeing a peacock, imagined itself as one and started dancing opening its horrible feathers (literal)
• One should know one's position and not try to copy others blindly.

M

Mayirai katti malayai izhu - vanthal malai ponal mayir

• மயிரைக் கட்டி மலையை இழு. வந்தால் மலை போனால் மயிர்.
• Pull a mountain by tying a hair to it. If you succeed you will get a mountain, if you lose you will lose a hair (literal).
• There is no harm in trying, especially if it is a low-hanging fruit.

Maamiyaar udaithaal mann kudam. Marumagal udaithaal pon kudam

• மாமி்யார் உடைத்தால் மண் குடம். மருமகள் உடைத்தால் பொன் குடம்
• If the mother-in-law breaks it, it is a mud pot. If the daughter-in-law breaks it, it is a golden pot.

Mullai Mullal thaan edukka vendum

• முள்ளை முள்ளால் தான் எடுக்க வேண்டும்
• A thorn can only be removed with another thorn (literal)
• Fight fire with fire; Diamond cuts Diamond.

Moorthy chinnathaanalum keerthi periyathu

• மூர்த்தி சின்னதானாலும் கீர்த்தி பெரியது
• The idol may be small, its fame is big.
  • Don't judge the worth of a person by their size.
  • Size does not matter.

Minnuvathellam pon alla.

• மி்ன்னுவதெல்லாம் பொன்னல்ல
• All that glitters is not gold.

Malayai kelli eliyai pidiththaanaam

• மலையைக் கெல்லி எலியைப் பிடித்தானாம்
• (He) uprooted a mountain to catch a mouse (literal)
• (He) wastes a lot of effort to do simple jobs

Muyarchi udayar igalchi adayar.

• முயற்சி உடையார் இகழ்ச்சி அடையார்
• There is no downward journey for those who keep trying.

N

Nirai Kudam Neer Thalumbaadhu kurai kudam Koothadum

• நிறை குடம் நீர் தளும்பாது. குறை குடம் கூத்தாடும்
• Fully filled pot (a knowlegeable person) is silent. Empty vessels (idiots) make the most noise.

Nizhalin arumai veiyilil thaan theriyum

• நிழலின் அருமை வெயிலில் தான் தெரியும்
• Only when in the sun do you miss the shade.

Naai vitra kaasu kurakkaadhu

• நாய் விற்ற காசு குரைக்காது
• The money from selling a dog doesn't bark (literal)
• All money looks the same (no matter what was sold) (also known as the Money-launderer's Manifesto)

Naai vaalai nimirtha mudiyathu

• நாய் வாலை நிமிர்த்த முடியாது
• A dog's tail can't be straightened (literal)
• It is difficult to change one's nature (similar to 'a leopard can't change its spots').

Naai vedam pottal kuraiththuthaan aagavendum

• நாய் வேடம் போட்டால் குரைத்துத்தான் ஆகவேண்டும்
• When (you) dress up as a dog, be prepared to bark (literal)
• If you take on a role, be prepared to do whatever the role demands (think before you decide).

Nondi kuthiraikku sarukkinathu saattu

• நொண்டி குதிரைக்கு சறுக்கினது சாட்டாம் .
• For a lame horse, slippery is an excuse
• A person not willing to do work will complain about anything.

P

Paambin kaal paambariyum

• பாம்பின் கால் பாம்பறியும்
• A snake knows the tracks left by another snake. (literal)
• The persons involved in similar activities know each other better than others do.
• The subtleties of each trade is known only to those in the trade.

Puli Pasitthalum Pullai Thinnadhu

• புலி பசித்தாலும் புல்லைத் தின்னாது
• Even if the tiger is hungry,it wont eat grass. (literal)
• A person never loses his nature no matter how hard-pressed.

Poruththaar Boomi Aazhvaar

• பொறுத்தார் பூமி் ஆள்வார்
• The patient will rule the world.

Petra pillai illaatiyum vacha pillai thani ootrum.

• பெற்ற பிள்ளை இல்லாட்டியும் வச்ச பிள்ளை தண்ணி ஊற்றும்.
• Even if your children are not helping you, the coconut that you planted will take care of your old age.

pudichAlum puliam kombA pudichitAr

• புடிச்சாலும் புளியம் கொம்பா புடிச்சிட்டார்
• He has gotten hold of the tamarind branch.
• He has taken a strong position (in the activity he is engaged in).

pAlukkum kAval pUnaikkum thOzhan

• பாலுக்கும் காவல், பூனைக்கும் தோழன்
• Guardian of milk, as well as friend of the cat (literal)
• Beware of those that get a commission from both parties.

S

sAdhi irundozhiya vERillai, ittAr periyOr idAdhAr izhigulathOr (Source: Avvaiyar)

• சாதி இரண்டொழிய வேறில்லை, இட்டார் பெரியோர் இடாதார் இழிகுலத்தோர்.
• There are only two castes in this world: ones that give, and ones that don't.
• There are only two types of people in this world: those who share, and those who don't.

sundaikkAi kAl paNam sumaikkUli mukkAl paNam

• சுண்டைக்காய் கால் பணம் சுமைக்கூலி முக்கால் பணம்
• A quarter for the berry, three quarters for the delivery (literal)

சட்டியில் இருந்தால் தான் அகப்பையில் வரும் - Sattiyil irundhal dhan agappaiyil varum.

• The vessel needs to contain something, for the spoon to fetch it.

T

Thani Maram Thopu aagadhu

• தனி மரம் தோப்பு ஆகாது
• A single tree makes not an orchard (literal)
• Unity is strength.

Thannirai kooda salladail allalam, athu panikati agum varai poruthal

• தண்ணீரைக் கூட சல்லடையில் அள்ளலாம், அது பனிக்கட்டி ஆகும் வரை பொருத்தால்.
• Even water can be held in a sieve, if you wait till it turns to ice.

Theeyinal sutta punn ullaarum aaraathe naavinaal sutta vadu

• தீயினால் சுட்ட புண் உள்ளாறும் ஆறாதே நாவினால் சுட்ட வடு (திருக்குறள்)
• The wounds of fire would vanish with time but the wounds caused by words never (Source: Thiruk-kural)

Theedhum nandrum pirar thara vaara

• தீதும் நன்றும் பிறர் தர வாரா
• Good or bad, it doesn't come from others. You are responsible for what you get/face.

V

Ooru mechum, ulveedu patni

• ஊரு மெச்சும், உள்வீடு பட்டினி
• Famous person in the village but a poor family that can't feed itself.
• Fame does not automatically fetch one money.

Verumkai enbathu moodathanam,un viralgal pathum mooladhanam.

• வெறும் கை என்பது மூடத்தனம் உன் விரல்கள் பத்தும் மூலதனம்
• Saying 'empty hands' is foolishness. The fingers ten are the investment. (literal)
• Your effort is what all you have got.

Veetai kattipaar,kalyanathai senjuppar

• வீட்டைக் கட்டிப்பார், கல்யாணத்தைப் பண்ணிப்பார்.
• Try building a home, try organizing a wedding (literal)
• If you think daily life is painful, try building a home or organizing a wedding. These activities involve bringing a lot of people together and can never be done in a day, and hence expose a person to the complexities of project and people management.

Vidhiyai madhiyaal vellalaam

• விதியை மதியால் வெல்லலாம்
• Even fate can be won over with brains (literal)
• Don't assume that fate is final. With intelligence, even fate can be changed.

Vekkankettapayal virunthukku ponanam, kooda ooru chokkan kuthavaikkaponanam

• வெக்கங்கெட்ட பயல் விருந்துக்குப் போனானாம், கூட ஒரு சொக்கன் குத்தவைக்கப் போனானாம்.
• A shameless person went for a party and another useless fellow accompanied (literal)
• Never be in the company of bad person.

Vettaruvaalukku viraiyala, kachala.

• வெட்டரிவாளுக்கு விரையலா காய்ச்சலா.
• A pickaxe will never suffer from cold or fever.
• A family-less person will not have to face troubles.

vilakkamAtrukkup pattuk kunjalam

• விளக்கமாற்றுக்குப் பட்டுக்குஞ்சலம்
• A silk tassle for a broom (literal)
• An unfitting ornament or an attempt to show something lowly as commendable by superficial decoration.

vitharakaLLi viRagu odikkap pOnALAm, kathAzhai muLLu kothOdu kuthittAm"

• வித்தரக்கள்ளி(?) விறகு ஒடிக்கப் போனாளாம், கத்தாழை முள்ளு கொத்தோடு குத்திட்டாம் .
• A deceit woman went for collection of fire wood when a bunch of agave spines pricked her (literal)
• A person who is not interested in work will blame the nature of work.

Y

Yaanaikkum Adi Sarukkum

• யானைக்கும் அடி சறுக்கும்
• Even elephants do slip.
• Even the mighty slip at times.
• The great Homer sometimes nods.